胸闷是一种自觉胸部闷胀及呼吸不畅的感觉，轻者可能是神经官能性的，即心脏、肺的功能失去调节引起的，经西医诊断无明显的器质性病变；重者为心肺二脏的疾患引起，可由冠心病、心肌供血不足，或慢支炎、肺气肿、肺心病等导致，经西医诊断有明显的器官性病变。
“胸闷”对内科医师而言，可轻可重，轻微的一般疾病，如胃食道逆流、呼吸道感染等；严重可能致命的病症，如心肌梗塞、心绞痛、主动脉剥离、肺栓塞、气胸、上消化道破裂等。这些疾病的诊断由详细的病史询问后可做初步区分，但仍须借助西医的检查才能做出最后诊断，因此在临床上须格外谨慎小心。
整个胸腔的解剖构造包含三大部分：第一部分为心血管系统，包括心脏、主动脉血管系统；第二部分是呼吸系统的气管、支气管、肺脏；第三部分为肠胃系统的食道、胃。若胸闷的发作常在活动、爬楼梯、用力排便时加重，同时伴见压迫感、胸痛、喘、恶心、呕吐、心悸、冒冷汗，休息后症状缓解，多与心血管系统疾病有关。
若胸闷的同时亦有感冒及呼吸道感染症状，如咳嗽、黄痰、胸痛、发烧、喘等，则多属于呼吸系统问题。
若胸闷常在饭后发作，有时还会有烧灼感、吐酸水、上腹部闷胀痛感，在肠胃病症处理后，胸闷也多会跟著缓解。
若胸部曾受到外伤碰撞，或不慎吞服异物，可能导致气胸，甚而食道破裂，须做立即的处置。
然而，另有一类族群，做遍了各种检查后都被告知是正常，但胸闷却是反覆不断，常在紧张或压力下加重，虽曾服用一些所谓的镇定剂，但效果却都不太明显。这样的情形，在中医的观点上认为是“肝气郁结”。
中医理论的“肝脏”与西医在定义上是不同的，中医肝的功能包含了控制情绪、调畅气机、促进消化吸收、滋养筋膜、储存血液等，紧张易怒的情绪会影响肝的正常生理功能，造成气机无法正常分布，导致胸闷、打嗝、腹胀气、头晕等症状，因此可用中药疏肝理气药。
“胸闷”是个牵涉很广的复杂病症，因此须求助医师，做谨慎的鉴别诊断及适当的处置才好。
分类
功能性胸闷
（即无器质性病变的胸闷）：人们在门窗密闭、空气不流通的房间内逗留较长时间，或遇到某些不愉快的事情，甚至与别人发生口角、争执，或处于气压偏低的气候中，往往会产生胸闷、疲劳的感觉。经过短时间的休息、开窗通风或到室外呼吸新鲜空气、思想放松、调节情绪，很快就能恢复正常。像这一类的胸闷可以说是功能性的胸闷，不必紧张、也不必治疗。
病理性胸闷
（即有器质性病变的胸闷）：胸闷不仅可以是生理性的，也可以是由于身体内某些器官发生疾病而引起的，即病理性的胸闷。如：
1．呼吸道受阻：气管支气管内长肿瘤、气管狭窄，气管受外压（甲状腺肿大、纵隔内长肿瘤）；
3．心脏疾病：某些先天性心脏病风湿性心脏瓣膜病、冠心病、心脏肿瘤
4．膈肌病变：膈肌膨升症、膈肌麻痹症；
5．体液代谢和酸碱平衡失调等。
病理性胸闷可以突然发生，也可以缓慢发生。突然发生的多数是由于急性外伤性或自发性气胸，急性哮喘、急性气管内异物心脏病急性发作、急性肺梗塞等。缓慢性的胸闷则是随着病程的延长，症状逐渐加重。儿童发生胸闷多数提示患有先天性心脏病或纵隔肿瘤；青年人发生胸闷多数提示患有自发性气胸、纵隔肿瘤、风湿性心脏瓣膜病；老年人发生胸闷多数提示患有肺气肿、冠心病等。
对于病理性胸闷必须引起重视，以免延误必要的治疗。患者应该到医院去进行胸部透视、心电图、超声心动图、血液生化等检查以及肺功能测定，以便临床医师进一步确诊。
