众所周知,人的机体存在一个具有特殊防御功能的系统───免疫系统。这是人们赖以生存、抵抗各种致病菌侵袭的强有力的武器。人的免疫系统功能有时会发生障碍,这可能是先天性的,也可能是后天获得性的(如艾滋病)。在这种情况下,人会很快死去,否则,只能生活在与世隔绝的密闭罩子中。
人体的免疫功能由亿万个各种不同的淋巴细胞所执行。被特殊抗原所激活的淋巴细胞产生两种不同的免疫反应,即体液免疫和细胞免疫反应。一旦异物侵入身体的某个部位,淋巴细胞就像亿万个武装起来的战士,立即调兵遣将,前仆后继,勇往直前,在白细胞、巨噬细胞等配合下,直至消灭这些入侵之敌。然而免疫反应并不都对个体有利,有时可引起变态反应。在正常情况下,淋巴细胞有分辨自身组织和异物的能力。但是在病理状态下,免疫识别功能发生错误判断,或者人体组织在某种外因诱发下发生某种改变,造成免疫系统对自身组织发起攻击,使自身组织遭到损伤和破坏。这就是自身免疫性疾病,例如红斑狼疮、免疫性肾病等。另外,人体有些组织由于某种屏障隔绝,不能被免疫系统识别。例如精子的抗原发生在个体发育后期,晚于免疫耐受期,所以精子特异抗原具有自动和同种免疫原性。并且在正常情况下,由于解剖学原因,精子是与血循环系统隔绝的,从来没有与淋巴细胞相遇,所以不会发生免疫反应。一旦由于生殖道损伤或炎症,使它们相遇,则会发生免疫反应,产生抗精子抗体。
1954年医生们发现在不育男性血中存在一种“精子凝集素“,后来被人证实这就是抗精子抗体。经过大量临床测定,发现在5-10%的不育男性的血液和精浆中确实存在精子凝集抗体和精子制动抗体。当把这种具有抗精子抗体的血清和精浆与正常精子混合,精子会发生头对头、尾对尾或混合凝集现象,或者在补体存在情况下,这种血清和精浆可以使游动的精子停止活动或者在原地颤抖。抗精子抗体的滴度越高,精子发生凝集和停止运动的现象越严重。我们可以想像,当精子凝集成团或者停止了向前运动,如何能穿越重重障碍与卵子相会呢?!另外,有些人抗精子抗体的滴度不高,所以表面看精子凝集现象并不严重,精子活动率也不低,可实际上在精子表面已包裹上一层抗精子抗体,妨碍了精子与卵子的结合。