阅读是一种二级语言技能。在学前期经常进行阅读的儿童最后会成为比较好的阅读者。原因有二，一是听故事常是年幼儿童的一种愉快的经验，它可能培养儿童对阅读的积极态度，另一个原因是早接触印刷体促进了儿童以后自动识别印刷体的能力。无论如何，接触印刷体语言，甚至是成人，都可以提高阅读技能。儿童在阅读前需要具有一定的元语言意识，而元语言意识将会随着儿童的阅读而不断加强和提高。

元语言意识一般是指反思和监控语言结构的能力，它包括语音意识、词素意识、句法意识、语用意识等。元语言能力不同于语言能力。一般来说，正常的言语活动是一个自动化的过程，而元语言活动需要主动控制的加工过程。一个人如果能正确地发出某个音节，那么我们可以说他具有发这个音的语言能力；如果他同时能够指出这一音节中包含哪些音素，我们才可以说他具有对这个音的某种元语言能力。在阅读理解和言语表达时，一个成熟的语言使用者通常并没有意识到单个的音位，除非他激活了有控制的加工过程以反映语言的结构特征。对于刚刚进入阅读的儿童来讲，最关键的是语音意识及句法意识。已有的大量研究表明，儿童早期语音意识对词汇获得和阅读发展有重要作用，但阅读是一种高水平的信息加工的过程，它不仅需要语音知识、词汇知识，还需要把句子中的词语按照一定的句法规则整合起来。

语音意识为对口语中任意一种语音单位的意识，包括音节意识、音位意识及音节内单元（首音—韵脚）的意识等。

句法意识实际上就是理解句法规则和操纵控制句法规则的能力。layton等人(1998)将句法意识的发展分为四个水平：获得默许的句法规则的知识水平；获得自动的修补策略；知道句法规则的存在并能识别出来；把句法知识反应在语言中或相关的任务上。前面两个水平都是句法上升到意识水平之前必经的准备阶段，其中第一个水平为后来句法意识的发展提供必须的句法知识，第二个水平是自动地监控和修正句法，从第三个水平开始才进入了句法意识时期。这样一种划分可以使我们更清楚句法意识的范畴，也为我们测量句法意识提供了一个指标。较早采用的句法意识测量方法是口头完形(oral-cloze)填空。在这种方法中，实验者口头给被试呈现一些残缺某个成分的句子，需要被试利用自己的句法知识补充残缺的成分而使句子完整。句子判断任务(sentence judgment task)和句子纠正任务(sentence correction task)是后来使用比较多的句法意识测量任务。所谓句子判断任务就是从句子的句法方面判断句子的可接受性；句子纠正任务就是对那些判断为句法“不可接受”的句子进行纠正，要求在不改变原句意义或者较少改变的情况下使句子变得正确。

平时的学习中，我们可以有意识地进行各层次、各门类的语音意识和句法意识的训练活动，以强化儿童的元语言意识，提高儿童的阅读能力。